מושג ימי: נביעות הידרותרמיות

עובדה מדהימה לגבי נביעות הידרותרמיות היא שהן מהוות בתי גידול ייחודיות ובודדות, התומכות בחיים של יצורים שונים המסוגלים לשרוד בתנאים קיצוניים של חום ולחץ גבוהים.

המינרלים והחומרים הכימיים הנפלטים מהנביעות ההידרותרמיות משמשים כמקור אנרגיה לתהליכים ביוכימיים שאינם תלויים באור השמש. תהליכים אלה, מאפשרים לחיים לפרוח באחד מהמקומות הפחות נגישים והיותר קיצוניים בכדור הארץ.

בנוסף, נביעות הידרותרמיות משחקות תפקיד חשוב במחזורי חומר בים. הן משפיעות על מחזור הסידן, הפחמן והחמצן באוקיינוסים ותורמות לדינמיקה הכללית של המערכת האקולוגית הימית.

מעשנות לבנות בטמפרטורות גבוהות (מעל C°‏ 100) בשדה שמפיין, קרדיט NOAA נחלת הכלל

נביעות הידרותרמיות הוכחו לראשונה בשנות ה-70 של המאה ה-20 והפכו מאז לנושא חקר מרכזי באוקיינוגרפיה ובביולוגיה ימית. הן מספקות מידע חשוב על החיים בתנאים קיצוניים, על תהליכי פעילות געשית תת-ימית, ועל הדינמיקה של לוחות הטקטוניים של כדור הארץ. יתר על כן, החיים שנמצאו סביב הנביעות ההידרותרמיות מציעים תובנות לגבי האפשרות של קיום חיים בסביבות דומות על פלנטות אחרות במערכת השמש ומעבר לה.

התופעה המרתקת של נביעות הידרותרמיות מהוות הצצה לעולם מתחת למים שעדיין נותר רבות לחקור בו. הן מספקות לנו הזדמנות נדירה ללמוד על האופן שבו החיים יכולים להתקיים בתנאים קיצוניים, וכיצד מערכות אקולוגיות מורכבות יכולות לפרוח בסביבות שנראות לכאורה לא מתאימות לחיים. זהו גם דוגמה לכוח האדיר של הטבע ליצור חיים ובתי גידול ייחודים בתנאים שונים מאוד מאלה שאנו מכירים על פני היבשה.

צילם גיא לויאן

ומה לגבי נביעות תת ימיות בחופי הים התיכון של ארץ ישראל?

 אמנם בחלקו המזרחי של הים התיכון אין נביעות הידרותרמיות, אך יש נביעות של גז טבעי ומתברר שגם הן מקיימות סביבה עשירה בחיים ומהוות בית גידול חשוב ביותר לחיים בסביבתה. גם בעלי-חיים אלה מאכלסים בגופם חיידקים סימביונטיים המפיקים אנרגיה מתרכובות כימיות.

• מקורות:
• https://www.space.com/5374-hydrothermal-vents-mars-supported-life.html
• https://divediscover.whoi.edu/hot-topics/biogeo/
• https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.89.13.6045