עליה במספר הצבאים

צבי השיטים התגלה בערבה בשנת 1964 על ידי הזואולוג גיורא אילני. הערכה היא שהיו מספר אוכלוסיות קטנות לאורך הערבה אך משנות השמונים נותרה אוכלוסייה אחת בלבד בשמורת יוטבתה.

במשך שנים נחשב כתת מין של צבי ארצישראלי אך מחקרים גנטיים של השנים האחרונות הראו שככל הנראה מדובר באוכלוסייה הקרובה יותר לצבי ערב. אוכלוסיית צבי השיטים ביוטבתה ידעה תנודות גדולות בגודל האוכלוסייה ובשנת 2006 הוחלט לגדר את האוכלוסייה האחרונה שנותרה של המין הזה בשטח טבעי בחלקה המערבי של שמורת יוטבתה. במהלך סגירתה נכלאה גם אוכלוסיית צבי הנגב בגדרה. בעקבות נפילת הגדר כתוצאה משיטפונות עזים בחורף 2012-2013 ירדה אוכלוסיית צבי השיטים ל- 12 פרטים. אוכלוסיית צבי הנגב ירדה לכ- 30 פרטים אך גדלה והגיעה ליותר מ- 100 פרטים.

אוכלוסיית צבי השיטים וצבי הנגב נספרות פעמיים בשנה בחורף ובקיץ על מנת לבדוק את מגמות הגידול באוכלוסיות.

צבי שיטים, צילום גולן רידר

בספירה של קיץ 2023 נספרו 41 צבאי שיטים לעומת 32 שנה שעברה ו- 48 צבאי נגב
לעומת 37 בשנה שעברה.
מאז שאוכלוסיית צבי השיטים נפגעה משמעותית בשנת 2013 עם נפילת הגדר מגמות הגידול לא היו ברורות במשך הרבה שנים כך שהאוכלוסייה התאוששה מאוד לאט. בשנת 2021 התחילה לראשונה מגמת גידול חיובית, והשנה אנחנו רואים המשך של אותה מגמת גידול החיובית.

ד"ר טל פולק, ראש תחום שימור חיות הבר: "מגמת הגידול החיובית של האוכלוסייה היא סימן מעודד להתאוששות האוכלוסיה. שתאפשר לנו, אם האוכלוסייה תמשיך לגדול בקצב הנוכחי, לקדם את תוכנית ההשבה לטבע של המין."

צבי שיטים, צילום גולן רידר