שמורת טבע הים הדרומי באילת

תיאור השמורה

שמורת טבע הים הדרומי באילת נושקת לשמורת טבע ים האלמוגים, והיא השמורה הימית הראשונה שהוכרזה בישראל במפרץ אילת. השמורה מגינה על שוניות האלמוגים הססגוניות הסמוכות לקו החוף ועל מגוון המינים המאכלס אותן. שוניות האלמוגים באילת הן מוקד משיכה לתיירים ולחובבי טבע רבים והם באים לשחות ולצלול בקרבתן, שכן באילת השוניות הן בסביבה ימית נגישה מאוד, שלא כמו במקומות רבים בעולם שבהם השוניות רחוקות מקו החוף.

שוניות האלמוגים הן סביבות חיים מורכבות ומגוונות מאוד וייחודיות לימים טרופיים וסוב-טרופיים. הן בולטות בצבעוניותן ובעושר מגוון בעלי החיים המאכלסים אותן, ואין ספק ששוניות האלמוגים האילתיות בישראל הן "נקודות חמות" (hot spots) של עושר ומגוון מינים שאין שני לו בארץ. אלמוגי אבן הם הרכיב החשוב והשליט והם התורמים העיקריים ליצירת המבנה המרכיב של שונית האלמוגים. מסיבה זו האלמוגים הם מיני מפתח ומינים מהנדסי סביבה, ופגיעה בהם תגרום לפגיעה במכלול המערכת האקולוגית של השונית, כלומר גם במערכות אקולוגיות שכנות התלויות בה.

גם לבעלי החיים המאכלסים את שונית האלמוגים, כגון דגים, סרטנים, קווצי עור, ספוגים וחסרי חוליות אחרים יש תפקיד חשוב ב"תחזוקת" השוניות. בין האלמוגים לבעלי החיים השונים יש יחסי גומלין רבים ומגוונים, לכן פגיעה באלמוגים תגרום תגובות משנה העלולות לפגוע במערכת האקולוגית כולה. למשל, חלק ניכר מדגי השונית הם דגים אוכלי אצות, ופגיעה בהם תגרום להשתלטות של אצות על השונית ולשינוי משמעותי בהרכב חברת בעלי החיים וביכולת השונית לגדול ולהתפתח.