25 שנות מחקר דולפינים בישראל: הדרמה האקולוגית של מזרח הים התיכון

בקטלוג הדולפינים הישראלי, שמתהווה כבר למעלה מ-25 שנות תצפיות ומחקרים, ישנם יותר מ-350 דולפינים המזוהים באופן אישי עם שם, גיל מוערך ולפעמים אפילו קשרי משפחה! המעקב הרציף והנרחב חושף שתי מגמות הפוכות לחלוטין המתרחשות מתחת לפני המים: יציבות מרשימה מול קריסה מהדהדת.

כיצד ייתכן הדבר? ד"ר אביעד שיינין ויאלי מבורך מתחנת מוריס קאהן לחקר הים (קדס נקסוס), בית הספר למדעי הים ע"ש צ'רני, אוניברסיטת חיפה ועמותת דלפיס אספו לנו את המידע הכי מעניין על היונקים הימיים שכולנו אוהבים. זה הזמן לצלול לעולמם של הדולפינים – ולדבר על אתגרים ושמירת טבע במערכת אקולוגית משתנה.

דולפינן מצוי ודולפין מצוי: הצלחה מול קריסה

מצד אחד, אוכלוסיית הדולפינן המצוי (Tursiops truncatus) מציגה סיפור הצלחה אקולוגי. מדובר באוכלוסייה יציבה, ומתרבה של דולפינים המאכלסים את פנים המדף היבשתי לאורך כל השנה וגם מעבר לו (מדף יבשתי הוא המדרון שנמשך מהיבשה אל מתחת לפני הים בשיפוע קל ועד לאזור שבו זווית השיפוע הופכת להיות תלולה יותר).

הם מפגינים גמישות התנהגותית רבה ולעיתים קרובות מלווים ספינות מכמורת כדי ליהנות משלל הדגה. על פי ההערכות, מול חופי ישראל נמצאים 68-88 פרטים, וזהו היא חלק מאוכלוסיית העל באזור שמוערכת על פי המודלים בכ-350 פרטים. גם בכלל הים התיכון הדולפינן מציג יציבות ולאחרונה הוסר מרשימת בעלי החיים שנמצאים בסכנת הכחדה בים התיכון על ידי ה-IUCN.

מצד שני, אוכלוסיית הדולפין המצוי (Delphinus delphis), שלמרות שמו הפך לנדיר באופן קיצוני, מציגה תמונת קריסה דרמטית. בעבר המין הזה שגשג ברחבי הים התיכון, אך בעשורים האחרונים הוא חווה ירידה חדה בגודל האוכלוסייה בים התיכון, עד שהוגדר כמין בסכנת הכחדה (Endangered). בחופי ישראל נותרה קבוצה קטנה ומבודדת מאוד, המציגה מגמת ירידה מדאיגה ומתמדת. הדולפין המצוי מאכלס את דרום החוף ישראל, בעיקר בין אשדוד לאשקלון ולעיתים רחוקות צפונה עד הרצליה וכנראה גם את חופי עזה.

סנפיר הגב של הדולפין מצוי, צילום: דר אביעד שיינין

דולפינן ודולפין: הבדלים פיזיים וסימני הכר

הדולפינן המצוי הוא יונק ימי גדול, חסון ובעל מראה עוצמתי. אורכו נע בין 2.5 ל-3.5 מטרים ומשקלו עשוי להגיע לכ-200 עד 350 קילוגרמים. לעומתו, גופו של הדולפין המצוי קטן ועדין בהרבה. אורכו אינו עולה על 2 עד 2.4 מטרים, ומשקלו נע סביב 70 עד 130 קילוגרמים בלבד. אחד מסימני ההיכר הבולטים ביותר שלו הוא דוגמת שעון חול צבעונית וייחודית בצדי הגוף, בגווני צהוב-קרם ואפור.

על תזונה וצייד

בעוד שהדולפינן המצוי הוא סתגלן (אופורטוניסט) הניזון ממגוון רחב של דגי קרקעית ודיונונים, ולעיתים קרובות מנצל את פעילות ספינות המכמורת כדי לאכול בקלות מרשתות דיג המכמורת שנגררת על קרקעית הים, הרי שהדולפין המצוי מתבסס בעיקר על צייד אקטיבי של להקות דגים פלגיים קטנים (כמו סרדינים ואנשובי) בגוף המים. הדולפין המצוי מקיים אינטראקציה עם דיג המכמורת, בשלב מיון הדגים שמבצעים הדייגים לאחר הרמת הרשת לסיפון המכמורתן.

החיים בצוותא: מבנה חברתי

הדולפיננים המקומיים מפגינים נאמנות גבוהה לאזור ונעים בקבוצות קטנות יחסית, עם גמישות חברתית משמעותית ודינמית. הדולפין המצוי הוא מין חברתי מאוד שבחלקים אחרים של העולם נע בלהקות ענק של מאות פרטים. לחופי ישראל, לצערנו, נותרו ממנו רק פרטים בודדים שנאלצים להתמודד בקבוצות קטנות מול הדומיננטיות הפיזית של הדולפיננים.

הדולפיננית זיגי עם הגור שלה, צילום: ד"ר אביעד שיינין

אינטראקציות אגרסיביות

זה הזמן לדבר על התופעה המרתקת והמדאיגה ביותר שהתגלתה בשנת 2025: אינטראקציות אגרסיביות ומפגשים מורכבים בין שני המינים במים דרומיים אלו. באמצעות תצפיות מכלי שיט ותיעוד מרחפנים, תיעדו החוקרים שלושה מפגשים נדירים שבהם דולפיננים שחו בסמיכות קרובה ואף רדפו באגרסיביות אחר הדולפינים המצויים. לפני 2025, בתשע שנות מחקר בדרום, לא ראינו להקות מעורבות כלל.

הממצאים קיבלו תפנית טרגית כאשר גופת דולפינה מצויה, נקבה מוכרת היטב לחוקרים מהלהקה הדרומית נפלטה אל חוף ניצנים. בנתיחה שלאחר המוות במעבדת תחנת מוריס קאהן לחקר הים באשדוד, התגלו על הגופה סימני נשיכות עמוקים וטריים (הידועים כ"מסרקי שיניים"). המרחק בין סימני השיניים מתאים למרחק בין השיניים של הדולפינן המצוי ולא של דולפין מצוי, ולכן השערה הכי סבירה שהיא הותקפה על ידם ויתכן שגרמו למותה.

ב-25 שנים השנים האחרונות תועדו יותר מ-500 תצפיות דולפינים, לאורך יותר מ-60,000 ק"מ (שהם הקפה וחצי של כדור הארץ). מאחורי הנתונים המרשימים האלו ניצבת העובדה שבמשך למעלה מרבע מאה מבצעים חוקרי תחנת מוריס קאהן לחקר הים (קדס נקסוס) של אוניברסיטת חיפה, יחד עם עמותת דלפיס ועמותת מחמל"י, מעקב רציף ונרחב אחר היונקים הימיים בישראל.

אתגרים ושמירת טבע במערכת אקולוגית משתנה

המערכת האקולוגית במזרח הים התיכון בישראל משתנה בקצב מהיר בעקבות שינויי האקלים וחדירה והתבססות של מינים פולשים. בנוסף, ההשפעה האנושית, הכוללת דיג יתר, זיהום כימי, רעש ופגיעה בבתי הגידול, מעצימה ומאיצה את הלחץ על המערכת האקולוגית הימית.

מגמת הירידה המתמשכת של אוכלוסיית הדולפין המצוי בחופים הדרומיים של ישראל דורשת מאיתנו ערנות, ומדגיש כמה חשוב להמשיך ולנטר באופן רציף את אוכלוסיית הדולפינים החופיים בכלל, ובפרט את אוכלוסיית הדולפין המצוי בדרום הארץ, במערכת דינמית ומשתנה.

האם האדם פגע בבית הגידול עד כדי היעלמות של הדולפין המצוי? או אולי זה בכלל הדולפינן שדחק את הדולפין המצוי מעבר לגבולות ישראל? אולי חלק מהאוכלוסייה עבר דרומה לאזור רצועת עזה בעקבות הפסקת הדיג שם מתחילת המלחמה? ישנן שאלות רבות , שרק מחקר מתמשך ושימור המין יוכלו לענות עליהן.

דולפינים מסוג דולפינן מצוי שנצפ, צילום: איליה בסקין וזיו נדר, רשות הטבע והגנים

אחת הדרכים המרכזיות לשמירה על המערכת האקולוגית הימית ועל בתי הגידול החיוניים לדולפינים ולמינים ימיים נוספים היא הכרזה על שמורות טבע ימיות. נכון להיום, 5.8% משטח המים הריבוניים של מדינת ישראל בים התיכון מוגן כשמורות טבע מוכרזות, ובנוסף – 2.3% משטח המים הכלכליים. כמו ביבשה, גם בים יש צורך לשמור על מגוון בתי הגידול ועל בעלי החיים והצמחים המתקיימים בהם. בהתאם ליעדים הבינלאומיים לשמירת המגוון הביולוגי, הקוראים להגנה על לפחות 30% מהשטחים הימיים עד שנת 2030, נדרש גם בישראל להרחיב את היקף השטחים המוגנים בים התיכון.

ד"ר רותי יהל, אקולוגית ימית ברשות הטבע והגנים: "הדולפינים הם מהמינים הבולטים והאהובים ביותר בים התיכון, אך מעבר לכך הם גם מספקים לנו מידע חשוב על מצבה של המערכת האקולוגית הימית. המגמות השונות שנצפו באוכלוסיות הדולפינים לאורך חופי ישראל ממחישות עד כמה הים הוא מערכת דינמית המשתנה בהשפעת גורמים טבעיים ואנושיים כאחד. כדי להבין את השינויים הללו ולפעול לשמירה על המגוון הביולוגי הימי, נדרש ניטור ארוך טווח לצד הגנה על בתי גידול ימיים באמצעות רשת שמורות טבע מייצגות, וכן ניהול ופיקוח על דיג ותשתיות בים."

כמדי שנה בחודש יוני, רשות הטבע והגנים מציינת את חודש 'אדם וים', במסגרתו מצוין גם יום האוקיינוסים העולמי, החל ב-8 ביוני. במהלך החודש הקרוב, יתקיימו פעילויות רבות בגנים הלאומיים ובשמורות הטבע ברחבי הארץ בסמוך לחופי הים, שמטרתן לחזק את ההיכרות עם הים התיכון, סביבתו וערכי הטבע הייחודיים שבו, ולהעלות את המודעות לחשיבות השמירה על הסביבה הימית והחופית.

לפעילויות  חודש "אדם וים"  במהלך חודש יוני >>

גם אתם יכולים לעזור! ראיתם דולפין בים או במצוקה? צרו קשר עם מוקד רשות הטבע והגנים *3639 או  באתר דלפיס >> 

רוצים ללמוד עוד על הדולפינים בישראל? מוזמנים לעקוב אחר המחקר באתר של התחנה או של עמותת דלפיס.

והכי חשוב, שמרו על ים נקי מאחוריכם!

ד"ר אביעד שיינין, תחנת מוריס קאהן לחקר הים (קדס נקסוס), בית הספר למדעי הים ע"ש צ'רני, אוניברסיטת חיפה. עמותת דלפיס

יאלי מבורך, תחנת מוריס קאהן לחקר הים (קדס נקסוס), בית הספר למדעי הים ע"ש צ'רני, אוניברסיטת חיפה